Los orígenes de esta celebración se remontan a las tradiciones de la cultura maya. Ellos realizaban ritos para indicar el paso de la niñez a la vida adulta de la mujer; así como la aceptación de ciertas libertades y responsabilidades.

En todas las culturas siempre han realizado rituales para celebrar la transición de los niños a jóvenes.  Los aztecas celebraban una ceremonia religiosa en donde las madres aconsejaban a sus hijas y las preparaban para el matrimonio. Los tahitianos tatúan a las jóvenes como símbolo de su nueva condición de mujer lista para casarse. Algunas tribus africanas ponen aros en los cuellos de las mujeres.  En Europa a partir del siglo XVII  y sólo  en las clases altas,  “las debutantes”, como llamaban a las jóvenes de 15 o 16 años, desfilaban y bailaban, en diferentes fiestas, con los jóvenes ricos. Podían pasar uno o dos años de fiesta en fiesta, hasta seleccionar a su futuro marido.

Esta costumbre europea, llegó a América  en el siglo XIX y los  bailes para “debutantes” eran exclusivos para las jóvenes de clase alta. Ellas podían seleccionar esposo, basándose en el apellido y en sus recursos económicos. Con el paso del tiempo, esta celebración llegó a todas las clases sociales.

En general, la fiesta de XV se celebra en toda Latinoamérica.  En los Estados Unidos festejan los 16 años de las jóvenes pero la intención de la fiesta es la misma.

En el sigo XIX, ante la guerra de independencia, la venta de la mitad del territorio mexicano y, en general, la búsqueda de una identidad propia, la clase gobernante mexicana buscó en Europa referentes culturales, sociales y políticos. Fue durante la monarquía del emperador Maximiliano cuando, en las altas clases sociales mexicanas, se impuso como moda el vals y los vestidos de corte europeo. La fiesta de “La Quinceañera” se parecía al baile “cotillón” de las cortes en Viena (siglo XIX), donde las jóvenes eran presentadas en sociedad y, simbólicamente, bailaban en público su primer vals. No fue sino hasta alrededor de 1950 que la celebración de “los Quince años” fue del dominio popular.

Hoy en día

“Los Quince años” es una celebración con tintes mundanos (vestido, zapatillas, bailables, etc.); sin embargo, aún conserva, como en la época prehispánica, un sentido espiritual, pues la joven se prepara para continuar las costumbres, fe y tradiciones familiares.

Esta celebración renueva los lazos familiares y une a la comunidad, pues, para repartir los gastos de la fiesta y responsabilidades hacia la quinceañera, participan diferentes “padrinos”.